Микола Васильович Гоголь народився 20 березня (1 квітня) 1809 року в селі Великі Сорочинці, що на Полтавщині. Походив із давнього українського козацького роду. Батько, Василь Афанасійович, був талановитим письменником, любив театр. Він влаштував домашній театр, де був і директором, і актором. Мабуть, від батька любов до театру передалася і Миколі Гоголю. Батько помер, коли Миколі було всього п’ятнадцять.
Мати, Марія Іванівна, була дуже релігійною, свою релігійність передала і синові.
В 10 років Миколу відвезли в Полтаву до одного з місцевих вчителів, для того, щоб підготувати його до гімназії. І в 1821 році Гоголь вступив до Гімназії вищих наук у Ніжині, де провчився до 1828 року. Вчився він не дуже добре, проте мав гарну пам’ять, що дозволяло йому складати іспити і переходити на наступний курс. Серед улюблених предметів були малювання і російська словесність.
Вже в гімназії Микола Васильович бачив своє життя не таким, як у всіх. Він прагнув більших висот. Хотів займати високі посади, хоч ще не уявляв, де саме. Разом із друзями з гімназії створив свій рукописний журнал, де багато писав у віршах.
Після закінчення гімназії, у 1828 році переїздить до Петербургу. Де пробував стати актором, але його не взяли. Намагався стати чиновником. Та в решті решт вирішив присвятити себе літературі. В Петербурзі перший час тримався своїх земляків. І дуже скоро помітив, що тема України цікава не лише українцям, але і росіянам. Тут у Миколи Гоголя виникли перші плани праці «Вечера на хуторе близь Диканьки».
З 1929 Гоголь пише матері листи, з проханням надсилати йому матеріали про українські звичаї, традиції, костюми. Ці матеріали, напевно, стали в нагоді і у написанні «Сорочинской ярмарки» , що була написана у тому-таки 1829 році.
У 1831 і 1832 році пасічником Рудим Паньком було видано повісті Гоголя двома частинами : 1. «Сорочинская ярмарка», «Вечер накануне Ивана Купала», «Майская ночь или утопленница», «Пропавшая грамота». 2. «Ночь перед Рождеством», «Страшная месть», «Иван Федорович Шпонька и его тетушка», «Заколдованное место».
Але першою великою літературною працею стали «Вечера на хуторе близь Диканьки», що вийшли у 1832 році.
У 1831 році Гоголь знайомиться з Жуковським, а потім і з Пушкіним, які справляють на нього великий вплив.
У 1832 році, вперше після закінчення гімназії, Микола Гоголь приїздить на Батьківщину. Його переповнювали спогади, любов до рідних місць, улюблена атмосфера. Але, домашні справи були розладжені і Гоголь відчув тугу і жаль. Вже у «Миргороде» звучать нотки суму щодо України.
Приблизно у цей же час, у Києві, готувалось відкриття Київського університету. Гоголь дуже хотів, аби його взяли на кафедру історії. Мріяв переїхати до Києва і бути ближчим до улюблених українських традиції. На його жаль, кафедру віддали іншому. А йому самому згодом запропонували аналогічну кафедру у Петербурзькому інституті. Він погодився. Проте, вже зовсім скоро сам відмовився від професури, зрозумівши, що це для нього важко.
У 1834 році Микола Васильович задумав «Ревизор», що вийшов друком у 1836 році.
Цікаво, що основний сюжет «Ревизора» и «Мертвих душ», Гоголю розповів Пушкін, у вигляді анекдоту. А Микола Васильович вже зробив з простих маленьких історій Великі твори.
1836го року приблизно на десять років Гоголь їде за кордон. Він був у Німеччині, Швейцарії, Франції, Італії та інших країнах. В цей час він планує написання «Мертвих душ» .
Влітку 1841 року був готовий перший том, друком він вийшов у Москві у 1842 році під назвою «Похождения Чичикова или Мертвые души».
Робота над другим томом йшла важко. І письменник мав великі сумніви, що взагалі зможе довести цю роботу до кінця. Важко, але йому це майже вдається. Проте, влітку 1845 року в нього настає душевна криза. Він пише заповіт, спалює рукопис другого тому, приносячи його в жертву Богові. Коли Гоголю стало краще, він вирішив піти в монастир на знак вдячності Богові, що той позбавив його хвороби.
Цей і наступний рік стають для Гоголя найбільш релігійними. Він постійно думає про Бога. Переосмислює сенс свого письменства. І все ж продовжує писати другий том «Мертвых душ».
У січні 1952 року помирає сестра близького друга Гоголя. І Миколу Васильовича Гоголя охопив жах смерті. Він боявся, що помре. Що вже скоро настане і його час. Варто зазначити, що страх смерті був у Гоголя майже все життя. А ще він боявся, що засне, а його поховають…
Помер Гоголь 21 лютого 1852 року. За десять днів до того він спалив другу редакцію другого тому «Мертвих душ» та інші папери. Поховали його коло Данилова монастиря, але у 1931 році його прах перенесли на Новодівичів цвинтар. Перепоховання породило легенду, ніби Гоголь помер двічі. Матеріал, яким була оббита труна всередині, був подертий, ніби жива людина його дерла жива людина.